Antes de que existiera Internet las comunicaciones estaban limitadas según el alcance que tuviera la red empleada. Existían una serie de "puentes" entre unas redes y otras, con una proyección bastante escasa y reservada para usos específicos. Para llegar al modelo de Internet tal y como hoy lo conocemos, ha habido un largo camino de investigación y desarrollo.
3.1 ¿Qués es Internet?
Internet no es más que una red de ordenadores que conecta miles de redes más pequeñas como pueden ser la red de una empresa, la red de una universidad o redes más grandes como las que unen diferentes países.
La principal ventaja es que no pertenece a ningún país, organismo o empresa. Se trata de una red libre a la que cualquiera puede acceder desde cualquier parte del mundo.
Existen organismos internacionales repartidos por todo el mundo cuya función es garantizar el buen funcionamiento de Internet así como su regulación.
3.2 Repaso a la historia de Internet.
Una de las principales entidades que contribuyó a la invención de una red global de comunicación fue la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA, que fue creada en 1958). Uno de los principales propulsores fue Joseph Carl Robnett Licklider, quien en 1960 vio las inmensas posibilidades de éxito de una red global de comunicaciones en la que todo el mundo estuviera conectado y se pudiera acceder a gran cantidad de información.
En 1965 se creó la que puede considerarse la primera red de ordenadores, compuesta por la conexión de dos ordenadores para enviar datos mediante un cable telefónico, aunque esta transmisión se realizaba a muy baja velocidad.
En 1966 Laurent Roberts de DARPA estableció el plan ARPANET para crear una red global.
El principal paso para el desarrollo de Internet se produjo en 1983 con la aparición del protocolo TCP/IP, que es utilizado actualmente en Internet. Un protocolo se define como el conjunto de normas y especificaciones para la comunicación entre unos ordenadores y otros.
En 1989 unos físicos que trabajaban para el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra crearon el lenguaje HTML en el que se basan las páginas web.
Un año después apareció el primer cliente World Wide Web (WWW) y el primer servidor web donde se almacenaban estas páginas.
En 1989 ARPANET pasó a denominarse Internet. A partir de ese momento la implantación de Internet experimentó un gran auge gracias a la aparición de servicios y aplicaciones con posibilidades multimedia.
En el siglo XXI Internet supone un elemento de primera necesidad y de fácil acceso para todos. La "red de redes" sigue en continuo desarrollo para ofrecer mejor calidad y velocidad en las conexiones, así como nuevas aplicaciones y servicios.
3.3 Funcionamiento de Internet.
La arquitectura básica de Internet está constituida por el modelo cliente-servidor. El servidor es un ordenador donde se almacena la información, mientras que el cliente es el encargado de enviar las peticiones al servidor para que este le envíe la información solicitada y la pueda visualizar en la pantalla. Microsoft Internet Explorer o Mozilla Firefox son ejemplos de cliente.
Internet se basa en el protocolo TCP/IP; esto supone que para identificar a cada usuario, ordenador o recurso presente en la red se utiliza una dirección IP.
Debido a la dificultad para poder recordar todas estas direcciones IP se hace uso de unos servidores llamados DNS (servidor de nombres de dominio) en los que se encuentran almacenados el nombre de dominio y su dirección IP correspondiente.
3.4 Servicios de Internet.
Internet ofrece gran cantidad de servicios básicos. Cada servicio sigue una serie de normas para su acceso y precisa del empleo de algún tipo de software específico.
La visualización de páginas web se basa en el modelo cliente-servidor, en el protocolo de hipertexto (HTTP) y en el lenguaje HTML.
Para su identificación, a cada recurso se le asigna una dirección única en Internet llamada URL (localizador uniforme de recursos) cuyo formato es:
Recurso://Nombre del ordenador/Ruta de acceso.
-Recurso: puede ser http, ftp, file o news.
-Nombre del ordenador: dirección IP o nombre del dominio.
-Ruta de acceso: nombre del directorio o del archivo con su ruta completa.
El proceso para la visualización de una página web es la siguiente:
1.Escribimos la URL en la barra de nuestro navegador.
2.El navegador acude al servidor DNS para obtener su dirección IP.
3.Se establece la conexión con el servidor.
4.El cliente solicita la página deseada.
5.El servidor busca la página y si existe la devuelve al cliente codificada en lenguaje HTML. En caso contrario muestra un mensaje de error.
6.El cliente interpreta el código HTML y lo presenta.
7.Se cierra la conexión.
La otra gran aplicación de Internet es el correo electrónico. El e-mail fue inventado en 1971 por Ray Tomlinson para que los desarrolladores de ARPANET pudieran enviarse mensaje entre los ordenadores que compartían.
Podemos distinguir dos elementos principales en el funcionamiento del correo electrónico: por un lado, tenemos los agentes de usuario y por otro los agentes de transferencia.
Las direcciones de correo electrónico se expresan en el siguiente formato: persona@servidor.com, en el que persona corresponde al nombre de usuario y servidor es el proveedor que nos proporciona el servicio, y que por tanto no es modificable.
Existen en la actualidad dos tipos de cuentas de correo electrónico:
-Protocolo POP: los mensajes son descargados del servidor al ordenador, para ello se precisa un programa informático específico como Microsoft Outlook.
-Correo web: se accede igual que a una página web a través de un navegador.
Existen otras aplicaciones que permiten la comunicación de los internautas como son los chats, mensajería instantánea, foros, etc.
Si comparamos una web de los años 90 con una actual podemos observar que se ha producido una gran evolución. Es lo que se conoce como Web 2.0, una segunda fase en Internet en la que cuenta mucho el desarrollo de los usuarios, así como la creación de nuevas aplicaciones a través de fragmentos mezclados de otros programas.
Otro de los aspectos novedosos de Internet consiste en que el usuario juega un papel muy importante. Sirvan de ejemplo los populares blogs o la aparición de redes sociales como Facebook; se trata de páginas web que nos permiten ponernos en contacto con gente de nuestro entorno, mandarles mensajes, unirnos a diferentes grupos de gente que comparte afinidades o intercambiar fotos y videos. También dentro del nuevo papel protagonista del internauta se enmarcan webs para la difusión de vídeos como YouTube o enciclopedias libres desarrolladas por los usuarios como Wikipedia.
3.5 Impacto de Internet.
Internet ha cambiado múltiples aspectos de nuestra vida. Hace que nuestro trabajo resulte más fácil, ya que desde cualquier ordenador podemos acceder a ingente cantidad de información, labor que llevaría horas si tuviéramos que realizarla en una biblioteca. Debemos tener en cuenta que no toda la información que encontramos en Internet es fiable, por lo que se hace necesario contrastarla. Una de las posibilidades que ofrece el uso de Internet es el teletrabajo, que nos permite trabajar desde nuestro hogar conectados a la red.
Disponer en la actualidad de una web corporativa supone casi un requisito imprescindible para las empresas y ofrece inmensas posibilidades para el comercio electrónico.
Otro de los campos en los que Internet se está implantando es en las administraciones públicas; de esta forma en Andalucía podemos realizar multitud de trámites oficiales a través de la red, tener acceso a nuestro historial médico desde cualquier punto de la comunidad autónoma, etc.
Internet también supone un medio ideal para el ocio y el entrenamiento e incluso ha ganado terreno respecto a la televisión como medio preferido.
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